Egy erős kezdés vagy egy erőteljes befejezés jó eséllyel sokat segíthet egy csapatot a rájátszásért folyó versenyben.
Egy erős kezdés és és egy erőteljes befejezés szinte biztosítja a helyet a rájátszásban.
Az erőteljes befejezés 2018-ban nehéz feladat lesz az NFC South párharcokkal záródó sorsolás miatt, így az erős kezdés még fontosabb, ha a Panthers hat év alatt ötödször is a playoff-ba akar jutni.
Itt a sorsolás negyedenkénti lebontása, benne az ellenfelek 2017-es mutatója és a Carolina legutóbbi teljesítménye a különböző szakaszokban.
Első negyed
Cowboys otthon (9-7), Falcons idegenben (10-6), Bengals otthon (7-9), Giants otthon (3-13)
A Panthers mutatója az elmúlt öt évben: 11-9 (.550)
A Panthers rosszul kezdett 2013-ban és '14-ben, amikor bejutott a rájátszásba, de az utolsó két alkalommal erős kezdésre voltak képesek - 7-1 az összesített eredményük 15-ben és 17-ben a négy meccs során. Egy hasonló kezdés lehetséges, de nem lesz könnyű.
A szezon elején a Bank of America Stadium-ba érkezö három csapat egy gyenge tavalyi teljesítmény után szeretne javítani. A Cowboys és a Giants 2017-ben nem jutott be a rájátszásba a 2016-os playoff szereplés után, míg a 2017-es Bengals 2007 óta először produkált két egymás utáni playoff-mentes szezont Cincinnati-ben. Mind a három csapat a 20. hely után szerepel az Elliot Harrison-féle Power rankings-ben (a Panthers a 10.).
Az egyetlen idegenbeli meccs irtó nehéz lesz - a divízió rivális Falcons ellen, akik a legutóbbi három egymást követő hazai meccsüket megnyerték a Panthers ellen.
Második negyed
Redskins idegenben (7-9), Eagles idegenben (13-3), Ravens otthon (9-7), Buccaneers otthon (5-11)
A Panthers mutatója az elmúlt öt évben: 13-6-1 (.675)
A sorsolás minden negyedében találhatunk különösen nehéz idegenbeli meccseket, a Phillybe utazás, a regnáló bajnok elleni meccs viszi a prímet ebben a negyedben. A Washington csapatát sem szabad lenézni, aztán a Panthers hazatér, hogy összecsapjon a mindig versenyképes Baltimore csapatával és azzal a Tampa Bay-el, amely kétségtelenül ismét azt fogja mondani, hogy ez az ő évük lesz.
Összességében a sorsolás első fele egy kicsit kezelhetőbbnek tűnik, mint a második fele. A Carolina átlagos mutatója az elmúlt öt szezon során a szezon felénél 5-3; egy 6-2-es (vagy annál jobb) mutató jól mutatna a playoff szereplésért folytatott harcban.
Harmadik negyed
Steelers idegenben (13-3), Lions idegenben (9-7), Seahawks otthon (9-7), Buccaneers idegenben (5-11)
A Panthers mutatója az elmúlt öt évben: 12-8 (.600)
Érthető módon sokat emlegettük a szezon második felét, ez az egyetlen szakasz amikor három idegenbeli meccs és három pozitív mutatóval rendelkező csapat ellen kell játszani. A sorozat egy Pittsburgh elleni idegenbeli meccsel kezdődik - ahol a Carolina még soha nem nyert - és egy Tampa elleni idegenbeli meccsel végződik, amivel megkezdődik a sorsolás divízió párharcokkal gazdagított szakasza.
Az egyetlen hazai meccs ebben a szakaszban a ritkán előzékeny Seattle csapata ellen lesz. A Steelers megverése szenzációs meglepetés lenne, ha nem sikerül, a Panthers-nek valószínűleg meg kell nyernie a következő három meccs közül kettőt.
Negyedik negyed
Browns idegenben (0-16), Saints otthon (11-5), Falcons otthon (10-6), Saints idegenben (11-5)
A Panthers mutatója az elmúlt öt évben: 15-5 (.750)
Az utolsó hónap a Cleveland elleni meccsel kezdődik, amely az öt hét alatt lejátszott négy idegenbeli meccs-sorozatnak egy kellemes befejezést adhat. Ezután fog kialakulni a divízió végső sorrendje, egymás után két hazai meccs a másik két NFC South csapat ellen, akik 2017-ben bejutottak a rájátszásba, aztán jöhet a New Orleans-i finálé (egyébként a Saints és a Falcons is ellátogat
Tampa-ba a szezon utolsó negyedében).
Nem egy lenyűgöző statisztika, de a vezetőedző Ron Rivera négy rájátszásba jutott csapatának mutatója 17-7 a divízión belüli meccsek során, miközben a három csapata, amely nem jutott be a rájátszásba, 6-12-es eredményt produkált. A Carolina talán a legrosszabb esetben 3-3-ra képes zárni a divízióban, amivel még ott lehet a rájátszásban, így a Panthers-nek valószínűleg fontos lesz hoznia a hazai meccseket decemberben, hogy még januárban is pályára tudjanak lépni.