A harmadik negyed végén, a vasárnapi Redskins elleni veresége során a veterán tight end Greg Olsen egy csúny ütést kapott a fejére és mindenki lélegzet-visszafojtva várta, mi fog történni.
Miután elkapta az irányító Kyle Allen harmadik down-os passzát, Olsen harcolt a first down-ért egészen addig, amíg a Redskins linebacker-e, Ryan Anderson nem ütközött vele. Olsen azonnal összeesett, a Carolina orvosi stábja a pályára rohant. Olsen-t lesegítették a pályáról és később bekocogott az öltözőbe. Véget ért a napja.
Ez azt jelentette, hogy itt az idő a másodéves tight end Ian Thomas számára - ahogy már korábban is megtörtént.
Amikor Olsen tavaly lábsérülést szenvedett, Thomas kihasználta az alkalmat, összesen 36 elkapással 333 yardot és két TD-t szerzett. Újonc évének vége felé úgy tűnt, hogy a negyedik körös választás 2019-ben Olsen értékes segítsége lehet. Aztán az előszezonbeli térdsérülés keresztbe tett Thomas második évére vonatkozó terveire.
Thomas ebben a szezonban kevés szerepet kapott, csak egy meccsen kezdett és mindössze ötször dobtak felé labdát. A szezon első 11 meccsén Thomas átlagosan mindössze hat támadó snap-et kapott meccsenként.
Olsen azonban a Redskins ellen az oldalvonalon túlra kényszerült, így Thomas ismét az első számú tight end lett. Egy újabb esély és Thomas a legtöbbet hozta ki belőle, mind a négy felé dobott labdát elkapta, 24 yardot szerezve, ebből három fontos elkapást a Panthers utolsó két támadásában. Szezon csúcsot jelentő 32 snap-pel fejezte be a meccset.
"Ian csinált néhány jó dolgot. Jó célpont volt és szabadra játszotta magát azáltal, hogy néhány megüresedett területre mozgott." mondta a vezetőedző Ron Rivera hétfőn. "Jól játszott. Jól is blokkolt. Csinálta a dolgát és szépen csinálta."
Rivera még nem ismeri Olsen állapotának súlyosságát az agyrázkódás utáni protokollon belül, de egyértelműen úgy hangzott, hogy a Panthers arra készül, a Pro Bowler tight end nélkül lépnek pályára a Falcons ellen. Ez azt jelenti, hogy Thomasnak több esélye van egy újabb szezon végi felvirágzásra.
"Ezen a héten lehetőségeket fog kapni, ez biztos." mondta Rivera. "Előrébb kell lépnie és meg kell csinálnia néhány dolgot. Úgy gondolom, hogy Chris Manhertz-nek, valamint Alex Armah-nak is meg kell mutatnia magát, mert egy olyan srácot fogunk helyettesíteni, aki nagyon sok mindent megtesz értünk."
AJÁNLOM AZ OLDALT
