Minden hiába.
A Panthers ledolgozta az első félidőben a 14 pontos hátrányt. Aztán ledolgozták a 13 pontos második félidei hátrányt is. És 3:46-tal a vége előtt 31-31-es állásnál a divízió első Saints ellen hat próbálkozásuk volt az end zone-ba jutásra a New Orleans 12 yardos vonalán belülről.
A Panthers itt vehette volna át először a vezetést. Ehelyett ez volt a legjobb példa a „kihagyott lehetőségekre” a Superdome-ban.
A Carolina egy 28 yardos mezőnygólt kényszerült rúgni 2 perccel a meccs vége előtt és a kicker Joey Slye elrontotta a kísérletet.
Így a labda Drew Brees kezébe került, aki egy olyan meccset eldöntő drive-ot vezetett, amit Will Lutz egy 33 yardos mezőnygóllal zárt le, ezzel a New Orleans 34-31-es győzelmet aratott.
"Ez kemény. Nem mondhatnám, hogy sok olyannak voltam részese, amely így ért véget." mondta a veterán tight end Greg Olsen. "Ha a labda nálad van a 3 yardos vonalon két perccel a vége előtt, akkor nyerned kell. Csak ez történhet. Nem tudtuk jól kezelni a meccs végét."
A Carolina utolsó támadásának felelevenítését 3rd&3-nál kezdjük az 5 yardos vonalról.
Az elkapó Jarius Wright a bal oldalon szabadon volt, amikor az irányító Kyle Allen elengedte a labdát és a safety C.J. Gardner-Johnson megrántotta Wright-ot, ami megakadályozta őt abban, hogy elérje a labdát. A vezetőedző Ron Rivera bedobta a piros zászlót az eredetileg sikertelen passznak ítélt játékra, a bírók Gardner-Johnsont büntették pass interference szabálytalanság miatt és megváltoztatták a döntésüket.
A Superdome tömege dühös volt, a Panthers first down-t kapott a 3 yardos vonalnál. Wright azonban meg van győződve arról, hogy TD-t szerzett volna, ha nem szabálytalankodnak vele szemben.
"Ez határozottan okos szabálytalanság volt abban a helyzetben." mondta Wright. "Vagy TD-t szerzek, vagy PI lesz. Végül ez kisegítette őket."
A 1st&goal során a running back Christian McCaffrey egy -1 yardos játékot tudott csak összehozni. A második down során Allen kénytelen volt eldobni a labdát. A harmadik próbálkozásnál a Saints defensive end-je, Marcus Davenport sack-elte Allen-t.
"Ki kell használnunk." mondta a guard Trai Turner. "Ezt be kell tudnunk vinni."
Ehelyett Slye-nak, aki már kihagyott két extra pontot, meg kellett próbálnia három pontos vezetéshez juttatni a Carolina-t.
Ez pedig nem a tervek szerint alakult.
Slye hibája után a Carolina védelmének a feladata volt, hogy minden áron hosszabbításra mentse a meccset.
A döntő pillanat a New Orleans 36 yardos vonalánál, 3rd&6-nál volt, amikor Brees az NFL legjobb elkapójának, Michael Thomas-nak passzolt, aki a cornerback James Bradberry-vel szemben állt fel.
Thomas befelé indult, majd kifelé vágva elszakadt az emberétől. Brees egy 24 yardos passzal juttatta el a labdát a Carolina 40 yardos vonalához 26 másodperccel a vége előtt.
"Dupla irányváltás volt." mondta Bradberry. "Azt hittem, hogy dupla slant, ezért mentem ilyen keményen. Egy kicsit elcsúsztam, amikor megpróbáltam felgyorsítani. Az előtte játszott játékban dupla slant-et futottak, de Alvin Kamara felé dobták. A 3rd&6-nál újra arra számítottam... Bárcsak visszacsinálhatnám azt az utolsó játékot."
A 16 yardos elkapás és Kamara 9 yardos futása után Brees a földhöz vágta a labdát és jöhetett a meccset eldöntő mezőnygól.
És a hatalmas idegenbeli győzelem pillanatok alatt egy teljesen megsemmisítő vereséggé változott.
"Mindenki kidolgozta a belét. Néha nem jönnek össze a dolgok. Nem jó érzés." mondta Turner. "Mindig nehéz a vereség, de ez kissé más. Ez szívás."
Most, a három egymást követő vereség után a Panthers, akik egy 0-2-es gödörből másztak ki, 5-6-os mutatóval állnak, míg a Saints (9-2) uralja az NFC South divízióját.
"A dumának vége. Eleget dumáltunk. Ideje elkezdeni csinálni, ember." mondta a védőfalember Gerald McCoy. "Túl jók vagyunk ehhez. És ez a bosszantó. A Saints egy remek csapat. De mi is jó csapat vagyunk. Esélyünk volt a győzelemre és nem éltünk vele."
AJÁNLOM AZ OLDALT
