A második félidő pontosan úgy kezdődött, ahogy azt a Titans eltervezte.
A running back Derrick Henry mindenkire rákényszerítette az akaratát a harmadik negyed nyitó drive-jában és egy 8 yardos touchdown futással a Carolina előnyét 10 pontra csökkentette.
Aztán a Carolina támadóalakulata 3&out-ra kényszerült. A Tennessee oldalvonala mellett mindenki ünnepelt, jogosan. A játék képe megváltozott és úgy érezték, hogy a fordítás lehetséges.
De Ron Rivera-nak és a Panthers-nek más ötletei is voltak.
Nos, egy igazán jó ötlet, hogy pontosak legyünk.
"Kilenc évig erre vártam." mondta a safety Colin Jones mosolyogva, amikor a csapattársai gratuláltak neki az öltözőben.
4th&4-nél, a saját 36 yardos vonalukról Rivera zöld utat adott egy fake punt hívásnak, amelyről a Panthers már beszélt a felkészülés során. A játék egyszerű volt - közvetlen snap Jones-nak, aki punt protector-ként állt fel. A játékot úgy tervezték, hogy Jones a jobb oldalon fut egy blokk mögött, amit a running back Jordan Scarlett biztosított neki, a másikat a fullback Alex Armah-tól kapta.
"Tudtuk, hogy a meccs egy bizonyos pontján ezt a játékot fogjuk hívni." mondta Scarlett. "Egész héten készültünk rá."
A harmadik negyed elején, amikor a Tennessee beindult, Rivera úgy érezte, itt az ideje, hogy elővegye ezt a játékot.
"Valami olyasmit kerestem, ami előnyt adhat nekünk és azt hiszem, hogy megfelelő volt a pillanat." mondta Rivera. "Azt hiszem, hogy ez egy jó lehetőség volt erre."
"A kívánt felállást adták nekünk." mondta a speciális csapat koordinátora, Chase Blackburn. "Megkaptuk már a játék elején is és tudtuk, hogy újra megkapjuk majd ezt a felállást. Rivera nagyszerűen hívta a játékot és a játékosok kezébe adta a lehetőséget."
Amikor Jones megkapta a snap-et, Scarlett mögött futott, aki a defensive back Dane Cruikshank-ot blokkolta.
"Scarlett nagyszerű munkát végzett." mondta Blackburn. "De nagyon jól játszottak."
Cruikshank meg tudta fogni Jones-t, közvetlenül a line of scrimmage-en. Aztán jött a linebacker David Long, Jr, aki szintén elkapta Jones-t három zard-ra a first down-t jelző vonaltól.
"Láttam a nyalókát," mondta Jones, "és tudtam, hogy Rivera megöl engem, ha nem jutok el addig. Nem volt választásom."
Jones átverekedte magát a két Titans játékoson, majd segítséget kapott a linebacker Andre Smith-től és a defensive end Efe Obada-tól, így öt yardos játékot tudott csinálni.
First down.
"Mondtam House-nak (az erőnléti edző Joe Kenn), örülök annak, hogy egy plusz lábedzést kaptam ezen a héten." viccelődött Jones, aki középiskolásként még running back-et játszott Texas-ban.
"Tudom, hogy ki most Colin Jones és ki volt korábban." mondta Tre Boston. "Egy középiskolai futó, 2200 yarddal. Meglepődtem, hogy nem szerzett TD-t!"
"Colin csak odafutott és folyamatosan taposott a lábával." mondta Blackburn. "Ezért ő a vezetőnk. Ezért ő a kapitányunk."
Jones a meccs után élvezte a nagy pillanatokat és mindenkinek tudtára adta, hogy jobb futóátlagot produkált, mint a Titans sztárja, Derrick Henry, aki 4,8 yardos átlaggal zárta a meccset.
"Felnéztem a táblára és láttam, hogy "Jones: 1 futás 5 yard", közvetlenül Christian alatt. A mai átlagom jobb, mint Derrick Henry-nek." viccelődött Jones.
Rendben, térjünk vissza a játék hívásának pillanatához. A Panthers oldalvonala mellett a legtöbb embernek fogalma sem volt arról, hogy fake punt jön. Ennek oka van: nem akarod, hogy a játékosok minden gyanús dologra felfigyeljenek, hanem azt akarod, hogy úgy viselkedjenek, mintha egy teljesen átlagos punt következne.
"Nem tudtam, mi történt." mondta a tight end Greg Olsen. "Levettem magamról a cuccomat a padon, majd hallottam, ahogy a tömeg ünnepel. Felnéztem és azt láttam, hogy Colint ünneplik. Aztán rájöttem, hogy fake punt-ot hívtunk. Óriási volt."
A Titans csapatát ez váratlanul érte. Néhány másodperccel korábban még a 3&out-ot ünnepelték a padon. A védelemnek váratlanul vissza kellett térnie a pályára, amikor a Panthers offense új erőre kapott.
"Ezek kritikus pillanatok." mondta Mike Vrabel, a Titans vezetőedzője a fake puntról. "Csak azt mondhatom, hogy remekül végrehajtották. Amikor figyeltem a játékot, azt éreztem, hogy nincs elég emberünk a pályán."
Jones sikeres fake puntja után öt játék - és két Tennessee büntetés - kellett a Carolina-nak, hogy Christian McCaffrey egy 1 yardos futás után bejusson az end zone-ba.
Ezzel 24-7 lett az állás, a Panthers pedig végül 30-20-ra megnyerte a meccset.
"Ez az a pont a szezonban, amikor tennünk kellett valamit, igaz?" mondta Blackburn. "Ha úgy gondoljuk, hogy látunk valamit vagy van valamink, akkor helyzetbe kell hoznunk magunkat. Sorsfordító pillanat volt. Megváltoztatta a meccset."
AJÁNLOM AZ OLDALT
