Lehet, hogy nem volt szép, de a Panthers védelme akkor ragyogott, amikor a legjobban kellett.
Tíz másodperc volt hátra, a Jaguars irányítója, Gardner Minshew egy Hail Mary-t dobott az end zone-ba, de a Panthers safety-je Eric Reid elkapta a passzt és bebiztosította a győzelmet. Csak ... ez nem ért semmit.
A Panthers defensive end-je, Mario Addison szabálytalankodott és Minshew újabb esélyt kapott két másodperccel a vége előtt. Egy újabb utolsó erőfeszítés, a labda a fűre esett, csakhogy ezúttal a Panthers defensive end-je, Brian Burns volt a szabálytalan. Minshew és a Jags egy újabb esélyt kapott, ahol az idő már nem számított.
"Csak imádkoztam, hogy ne szerezzenek TD-t." mondta Burns a hibájáról.
Végül, a harmadik játék során a linebacker Luke Kuechly leütötte az utolsó utáni esélyt, ezzel a Panthers a szezon során a harmadik győzelmét aratta.
"Elkövettünk néhány hülye hibát, amik lehetővé tették a számukra, hogy a meccsben maradjanak." mondta a cornerback James Bradberry, aki korábban elejtett egy interceptiont ebben az utolsó drive-ban. "Ez a két zászló, valamint azt az interceptiont el kellett volna kapnom."
A meccs utolsó drive-ja pillanatképként szolgált azokról a hullámhegyekről és völgyekről, amelyekkel a Panthers védelme egész nap produkált a Jaguars ellen.
"Időnként vannak ilyen meccsek, ember. A mai egy ilyen volt." mondta a safety Tre Boston. "Szerettem volna hamarabb befejezni."
Mégis, a védelemnek voltak nagyszerű pillanatai vasárnap a Jaguars ellen.
Addison és Burns is strip-sack-et ért el, Reid szerezte a harmadik fumble-t, amit Minshew ejtett el. Burns ráadásul Addison sack-je után felkapta a labdát és 56 yardos TD-t szerzett.
"Nem hittem el, amíg nem álltam az oldalvonal mellett és meg nem néztem az ismétlést." mondta Burns. "Azt hittem, hogy sikertelen passznak vagy valami másnak ítélik. Ez az első TD-m egészen kicsi korom óta."
Bármennyire is mutatósak voltak ezek a nagy játékok, nem tudják semmissé tenni azt a tényt, hogy a Jacksonville 507 yardot szerzett támadásban.
A meccs előtt a Panthers védelme a liga legjobbja volt a passz elleni védekezést tekintve, meccsenként átlagosan mindössze 156,8 passzolt yardot engedve. Ez vasárnap megváltozott, miután Minshew szétszedte a secondary-t karrier csúcsot jelentő 374 passzolt yarddal és két TD-vel.
"Úgy gondolom, hogy a támadó koordinátor és a vezetőedző nagyszerű munkát végzett, amikor felkészítette őket ellenünk." mondta Boston. "Olyan dolgokat adtak a srácnak, amiben othhonosan érezte magát. Nagyszerű munkát végzett lábon, mobilis maradt, figyelte a downfield-et. Jó játékos. Határozottan kalapot emelünk előtte."
Minshew kedvenc célpontja vasárnap az elkapó DJ Chark Jr. volt, aki nyolc elkapással 164 yardot és két TD-t szerzett. A Panthers védelme küzdött Chark-kal szemben, az elkapó három alkalommal is megégette a secondary-t 30 yard feletti játékaival.
"Harcolnunk kell tovább és mindent beleadni, még akkor is, ha ilyen nagy játékaik vannak." mondta Boston. "Nem engedhetjük, hogy elvegyék az energiát tőlünk. Tudnod kell, hogy ők is meg fognak csinálni játékokat. Azért kapják a fizetést, hogy megcsinálják a játékokat."
Ha van valami, amit ki lehet emelni a védelem vasárnap teljesítményéből, akkor az a Jaguars futójának, Leonard Fournette-nek a megállítása. Fournette 108 futott yarddal fejezte be a napot, ám ezek közül 48 yardot egy játékban szedett össze. Ha ezt nem vesszük figyelembe, akkor a Panthers D Fournette-et 22 futásból 60 yardon tartotta, ami átlagosan 2,7 yard futásonként.
"A fegyelem a lelke mindennek." mondta Kuechly. "Jó tervünk volt, az első sor nagyon jól játszott, de nagyon sok múlik a fegyelmezettségen és azon, hogy a megfelelő helyen legyél."
A következetlenségek ellenére a Panthers védelme eleget tett az utolsó drive-ban a győzelem bebiztosítása érdekében. A franchise történelme során először engedett a csapat több, mint 500 nettó yardot győztes meccsen.
"A végén megszereztük a W-t." mondta Boston. "Örülnünk kell ennek."
AJÁNLOM AZ OLDALT
